Lorsque nous pensons aux saveurs de base, nous avons tendance à nous rappeler des classiques : sucré, salé, acide et amer. Cependant, il existe un cinquième goût qui est tout aussi important et délicieux : l'umami. Ce terme japonais, qui signifie "savoureux" ou "délicieux", a été découvert pour la première fois par le chimiste japonais Kikunae Ikeda au début du 20e siècle.
L'umami est souvent décrit comme une saveur "savoureuse" ou "charnue". Il est présent dans de nombreux aliments et ingrédients courants, tels que les tomates mûres, les champignons, certains fromages, la sauce soja et même le bouillon de viande. L'umami est également présent dans les aliments fermentés, tels que le miso. Il est responsable de la sensation de satisfaction et de plénitude que nous ressentons après avoir dégusté un plat riche en umami.
Mais qu'est-ce qui rend l'umami si spécial ? Eh bien, il est dû à la présence d'un acide aminé appelé glutamate, ainsi qu'à certains nucléotides, tels que l'inosinate et le guanylate. Lorsque ces composés se combinent, ils créent une sensation de goût unique qui stimule nos papilles gustatives et améliore la saveur globale d'un plat.
L'umami ne se limite pas seulement à la cuisine japonaise. Il est utilisé dans de nombreuses cuisines du monde entier pour rehausser les saveurs des plats. Par exemple, dans la cuisine italienne, le parmesan est souvent ajouté aux pâtes et aux risottos pour ajouter une note umami. De même, les chefs français utilisent souvent des bouillons riches en umami pour préparer des sauces et des ragoûts savoureux.
En plus de son goût délicieux, l'umami a également des avantages pour la santé. Les aliments riches en umami sont souvent riches en protéines, en vitamines et en minéraux essentiels. De plus, l'umami peut aider à réduire la quantité de sel nécessaire dans un plat, ce qui en fait un choix plus sain pour ceux qui cherchent à réduire leur consommation de sodium.